김우택 넥스트엔터테인먼트(NEW) 회장(54). 사진=NEW 제공

도전하는 것을 좋아하는 김 회장은 직장생활도 범상치 않다. 2001년 메가박스 상무보에 올라 영화 사업에 뛰어들었고 2002년 쇼박스 대표로 자리를 이동한다. 영화 ‘태극기 휘날리며’, ‘웰컴투동막골’, ‘괴물’, ‘디 워’ 등 굵직한 작품을 성공 반열에 올렸다. 능력을 인정받아 2008년 메가박스 대표에 발탁된다. 그 후 설립한 회사가 NEW다. 

직원 4명으로 시작한 회사가 현재는 90여 명 규모로 커졌다. 여전히 CJ E&M, 롯데엔터테인먼트, 쇼박스와는 비교하기 어려울 정도로 작지만 당당히 ‘​빅4’​로 불린다. NEW는 2013년 영화 ‘7번방의 선물’로 관객 1281만 명 동원하는 ‘대박’을 터뜨리며 국내 투자·배급사 매출 1위에 오르며 업계를 놀라게 했다. 태어난 지 5년 된 어린아이가 대학생을 이긴 형국이다. 

2014년 영화 ‘변호인’ 관객 1137만 명, 2016년 영화 ‘부산행’ 관객 1156만 명으로 기세를 이어갔지만 지난해 힘든 시기를 맞이했다. 영화 ‘강철비’, ‘악녀’, ‘더 킹’이 기대에 미치지 못했다. 영화 스트리밍 채널 ‘넷플릭스’가 제작한 영화 ‘옥자’는 상영거부 논란에 휩싸이면서 곤욕을 치르기도 했다. 지난해 부진한 성적에 처음으로 적자를 기록했다. 매출액 945억 원을 기록했지만 영업이익에서 51억 원 손해 본 것이다.  

올해 기대작 ‘염력’마저 흥행에 실패하며 그림자가 드리웠지만 믿는 구석은 있다. 드라마다. NEW는 ​2016년 드라마 제작사 자회사인 ‘스튜디오앤뉴’를 설립해 송중기, 송혜교 주연 드라마 ‘태양의 후예’를 제작·배급했다. 결과는 말이 필요 없는 대박. 현재 ‘미스 함무라비’, ‘기기괴괴’, ‘뷰티인사이드’, ‘무빙’ 등 드라마 4편이 출격 대기 중이다. 

NEW 관계자는 “드라마뿐 아니라 음악, 영화, 해외 판권 등 다양한 분야 자회사를 두고 사업다각화를 진행 중”이라고 밝혔다. 음악 제작 및 매니지먼트 사업을 위한 ‘뮤직앤뉴’, 스포츠 산업을 담당하는 ‘브라보앤뉴’, 해외 판권을 관리하는 ‘콘텐츠판다’ 등 다양한 문화 사업을 통해 수익과 브랜드를 만들어가고 있다. 최근엔 ‘씨네큐’라는 이름을 짓고 멀티플렉스 시장에도 뛰어들었다.​

대한민국 경제의 기틀을 일군 기업들은 창업 1~2세대를 지나 3~4세대에 이르고 있지만 최근 일감 몰아주기 규제가 강화되면서 가족 승계는 더 이상 쉽지 않을 전망이다. 정치·사회적으로도 카리스마 넘치는 ‘오너경영인’ 체제에 거부감이 커지고, 전문성을 바탕으로 담당 업종에서 잔뼈가 굵은 ‘전문경영인’ 체제에 대한 국민적 요구가 늘고 있다. 사업에서도 인사에서도 실질적인 영향력을 행사하는 건 전문경영인이며 그 자리는 뭇 직장인들의 꿈이다. ‘비즈한국’은 2018년 연중 기획으로 각 업종별 전문경영인 최고경영자(CEO)의 위상과 역할을 조명하며 한국 기업의 나아갈 길을 모색해본다.