모험과 체험 가득한 숲으로! 충청북도 자연휴양림 즐기기

[비즈한국] 속리산, 소백산, 월악산, 천태산, 좌구산, 천등산, 군자산, 도락산…. 내륙 지방인 충청북도에는 바다 대신 산이 가득하다. 산 속의 자연휴양림과 산림욕장만 줄잡아 수십 개. 그냥 걷기만 해도 힐링이 되는 숲이지만 아이와 함께라면 좀 더 짜릿하게 즐겨보는 것은 어떨까? 외줄을 타고 날거나 모노레일로 오르거나 스카이바이크로 누비면서 말이다.

# ‘숲 종합선물세트’ 좌구산자연휴양림

충청북도 증평군의 좌구산자연휴양림은 다양한 시설을 자랑한다. 아름다운 숲은 기본이고 통나무집과 캠핑장, 짚라인, 사계절썰매장, 숲속모험시설뿐 아니라 관측돔을 갖춘 천문대도 있다. 재작년에는 230m 길이에 50m 높이의 출렁다리(좌구산명상구름다리)까지 들어서면서 산과 숲에서 할 수 있는 거의 모든 체험이 가능해졌다. 가히 ‘숲 종합선물세트’라고 부를 만하다.

충청북도 증평군의 좌구산자연휴양림은 통나무집과 캠핑장, 짚라인, 사계절썰매장에 천문대, 재작년에는 출렁다리(좌구산명상구름다리)까지 들어섰다. ‘숲 종합선물세트’라고 부를 만하다. 사진=좌구산자연휴양림 제공

휴양림 초입의 삼기저수지 생태공원에는 푸릇푸릇 물오른 수양버들이 어우러진 나무 데크가 놓였다. 본격적인 숲 체험 이전의 워밍업이라고 할까. 꽃 향기 머금은 봄바람이 살랑 코끝을 간지럽힌다.

아름드리 침엽수를 닮은 나무 기둥이 멋진 좌구산명상구름다리는 다리 가운데로 갈수록 바람에 출렁거린다. 다리가 후들거리는 탓에 명상은 불가능하지만 심장이 쫄깃해지는 스릴을 만끽할 수 있다. 밤이 되면 다리에 조명이 켜지면서 환상적인 야경도 즐길 수 있다.

좌구산명상구름다리 아래 들어선 ‘좌구산숲명상의집’은 생태공방과 염색공방을 갖추고 다양한 체험 프로그램을 운영 중이다. 아이들을 위한 나무 소품 만들기에서 천연염색이나 우드버닝, 꽃차 시음, 족욕도 가능하다.

# 스카이바이크 따라 솔향 솔솔~ 속리산 숲체험휴양마을

좌구산자연휴양림에서 40km쯤 떨어진 속리산 숲체험휴양마을은 2017년 말에 문을 연 자연휴양림이다. 통나무집과 한옥펜션을 갖춘 숲체험휴양마을 바로 옆에는 다양한 숲 체험 시설을 갖춘 솔향공원이 있다.

솔향공원은 천연기념물인 정이품송, 정부인송과 세계적 희귀목인 황금소나무가 자생하고 있는 충북 보은군에서 운영하는 생태공원이다. 여기에는 소나무의 생태와 정이품송이 생겨나게 된 세조의 행차 등을 재현한 소나무홍보전시관과 속리산의 생태를 재미있는 스토리로 보여주는 4D 상영관, 그리고 솔향공원의 황금소나무 사이를 누비며 달리는 스카이바이크 등이 있다.

속리산 숲체험휴양마을 옆의 솔향공원에서 타는 스카이바이크. 30분 정도면 공원 전체를 한 바퀴 돈다. 사진=구완회 제공

이 중 아이들이 가장 좋아한 것은 역시 이곳에서만 체험할 수 있는 스카이바이크. 4인 가족이 탈 수 있는 스카이바이크는 모노레일과 레일바이크는 합쳐놓은 레포츠 시설이다. 탑승자가 페달을 밟으며 소나무 절반 높이의 레일을 따라 공원 전체를 크게 한 바퀴 돈다. 여유 있게 숲을 즐기며 도는 데 걸리는 시간은 약 30분. 중간의 오르막길은 자동으로 올라가게 되어 있어 크게 힘들지 않고 색다른 경험을 할 수 있다.

# 모노레일 타고 숲 속 도서관으로, 충주 행복숲체험원

충주 행복숲체험원은 2008년 문을 연 문성자연휴양림과 목재문화체험장, 생태숲 등을 합쳐서 부르는 이름이다. 문성자연휴양림은 숲속의집과 산동네나무집, 캠핑장 등 숙박시설과 물놀이장을 갖추었고, 목재문화체험장은 나무의 생태와 각종 목재 작품들을 볼 수 있는 전시관과 직접 만들 수 있는 목재체험관을 갖추었다. 보통 나무 목걸이나 손거울 같은 작은 소품들만 가능한 다른 휴양림과 달리 이곳에서는 책꽂이, 책상, 의자 같이 비교적 큰 제품들도 만들어 볼 수 있다.

61ha에 이르는 생태숲은 충주 행복숲체험원의 핵심 시설이다. 여기에는 아이들의 숲 놀이터인 숲 속 유치원과 생태학습관, 곤충체험장, 아담한 숲속도서관 등이 있다. 모두 아담하고 소박한 모습이지만 아이들이 신 나게 놀기에는 부족함이 없다.

뭔가 아쉽다면 짧게는 30분, 길게는 1시간 동안 가파른 산을 오르내리며 생태숲을 두루 살펴볼 수 있는 모노레일을 타는 것은 어떨까. 자그마한 모노레일 정류장에는 10명까지 탈 수 있는 전동차 2대가 서 있다. 전동차마다 운전을 담당하는 분이 함께 타 안전 운행을 책임진다. 꽃과 나무, 새, 다람쥐 등을 보면서 올라간 뒤, 정글북의 한 장면을 재현한 포토존에서 기념촬영을 한 뒤에 내려오면 된다. 위험하진 않지만 경사가 제법 급해 짜릿하다.

충주 행복숲체험원 안의 목재문화체험장에서는 직접 목공예를 체험해볼 수 있다. 사진=구완회 제공

<여행정보>

좌구산자연휴양림

△위치: 충북 증평군 증평읍 솟점말길 107

△문의: 043-835-4551

△관람시간: 24시간, 연중무휴

속리산 숲체험휴양마을

△위치: 충북 속리산면 속리산로 596

△문의: 043-540-3220

△운영시간: 24시간, 연중무휴

충주 행복숲체험원

△위치: 충북 충주시 노은면 우성1길 191

△문의: 043-870-7911

△관람시간: 24시간, 연중무휴

필자 구완회는 대학에서 역사학을 전공하고 ‘여성중앙’ ‘프라이데이’ 등에서 기자로 일했다. 랜덤하우스코리아 여행출판팀장으로 ‘세계를 간다’ ‘100배 즐기기’ 등의 여행 가이드북 시리즈를 총괄했다. 지금은 두 아이를 키우며 아이들에게 들려주고 싶은 역사와 여행 이야기를 쓰고 있다.

구완회 여행작가 writer@bizhankook.com