[비즈한국] “주식 안 하세요?”
김 아무개(23)는 주변에서 종종 “주식 안 하느냐”는 질문을 받는다. 주식을 하지 않는다고 하면 “왜 아직도 안 하느냐”는 대답이 돌아온다. 김 씨는 “투자가 선택이 아니라 필수처럼 강요되는 분위기다"라고 말했다. 청년들 사이에서는 주식 투자가 하나의 ‘뉴노멀’처럼 받아들여지고 있었다.
“주식 왜 안 하세요?” 투자 종용하는 사회
국내 주식거래 활동계좌 수가 1억 개를 돌파하며 ‘전 국민 투자 시대’가 본격화됐다. 한국경제신문이 조사한 결과에 따르면, 증권 3사(미래에셋·KB·NH)의 신규 개설 계좌 절반(50.9%)을 10~30대의 청년층이 차지하고 있는 것으로 나타났다.
각종 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 ‘이만큼 벌었다’라며 투자 수익 자랑 글로 도배되기 시작했다. 이러한 분위기는 청년 세대 내 강력한 ‘투자 압박’으로 이어진다. 직장인 오 아무개 씨(26)는 주변에서 분위기에 휩쓸려 시장에 들어오는 사례도 적지 않다고 말했다. 최근에도 한 지인이 “나만 뒤처지는 것 같다”며 주식을 시작했다가 고점에서 매수해 손실을 본 일을 떠올렸다.
이런 현상은 자산 가치 상승에 대한 불안감에서 비롯된다. 사회초년생 신 아무개 씨(26)는 처음에 주식을 시작할 생각이 없었다. 마련해둔 초기 자금도 없었고, 주식에 관심이 없었기 때문이다. 하지만 가파르게 올라가는 부동산 가격을 보고 생각이 바뀌었다. 그는 “이렇게 월급만 모아서는 집을 살 수 없겠다는 생각이 들었다”며 결국 시장에 뛰어들 수밖에 없었던 이유를 설명했다.
실제로 올해 초 기준 서울 아파트 평균 매매가는 15억 원을 넘어섰다. 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 2024년 기준 전국 39세 이하 무주택 가구는 2015년 이후 최대치인 361만 2321가구에 달한다. 근로소득만으로는 내 집 마련이 불가능해진 청년층에게 주식이 사실상 '마지막 사다리'로 인식되고 있는 셈이다.
하지만 이 같은 광풍 속에서도 주식 시장에 뛰어들지 않는 청년들이 있다. 대학 졸업을 앞둔 김 씨(23)는 실습 준비로 한창 바쁜 시간을 보내고 있다. 곧 초등학교로 실습을 나가게 되면 수업 준비와 자료 정리까지 해야 할 일이 많기 때문이다. 김 씨는 학업에 집중하기 위해 주식 시장에 진입하지 않았다. 그는 “주식을 시작하면 온 신경이 차트의 등락에 쏠려서 일상을 해칠 것 같다”며 “지금 내 일과 삶에 온전히 집중하는 편이 더 낫다고 생각한다”고 말했다.
취업준비생인 고 아무개 씨(24)는 냉동공조 자격증과 토익 시험을 준비 중이다. 거기다 2급 기관사 면접도 앞둔 상태다. 올해 안 취업이 목표인 고 씨는 공부에 열중하고 싶다고 말했다. 정신적, 시간적 손해가 클 것 같다는 판단에서다. 그는 “주식과 도박이 종이 한 장 차이처럼 보인다”고 말했다. 이어 “무엇보다 불안정한 수입원으로 주식 시장에 뛰어들 이유가 없다”며 “원금이 손실되기보다는 은행 이자 같은 안전 자산을 선택하겠다”고 말했다.
한편, 주식 대신 자기계발을 선택한 청년도 있다. 사회 초년생 정 아무개 씨(25)는 퇴근 후 주식 앱을 보는 대신 영어 학원을 찾았다. 동료들이 차트의 등락에 일희일비할 때, 그는 자신의 '몸값'을 올리는 쪽에 시간을 쓰기로 한 것이다. 그는 “어설프게 투자해서 돈을 잃느니 전문성을 키워 근로소득의 수준을 높이는 것이 더 낫다”고 판단했다. 일부 청년들은 변동성이 큰 자산 시장 대신, 안정적인 소득과 자기 계발을 통해 미래를 준비하는 방식을 선택하고 있었다.
필요한 건 ‘투자 기회’보다 ‘계획 가능한 환경’
일부 청년들이 안전 자산과 자기 계발에 집중하는 것은 단순히 보수적인 성향 때문이 아니라, 자산을 지키기 위한 현실적인 선택이다. 학교 근처에서 자취하며 학업에 전념하고 있는 의대생 권 아무개 씨(22)는 주변의 투자 권유에도 흔들림이 없다. 권 씨는 “아무런 준비가 되지 않은 상태에서 주식 시장에 뛰어들고 싶지 않다”는 이유에서다.
한편, 이러한 청년들의 외면은 향후 심각한 자산 격차로 이어질 수 있다는 우려를 낳는다. 임나연 자본시장연구원 연구위원은 ‘청년층 금융자산 특징과 소득별 격차 실태 및 시사점’ 보고서를 통해 “청년기에 형성되는 금융자산 규모와 운용 방식의 차이가 향후 더 심각한 자산 불평등으로 이어질 수 있다”며 “청년들이 경제적 소외를 겪지 않도록 실효성 있는 자산 형성 제도가 뒷받침되어야 한다”고 지적했다.
결국 청년들에게 필요한 건 단순한 투자 기회나 일시적인 지원책이 아닌, 노력이 자산으로 이어질 수 있는 ‘예측가능한 구조’다. 권 씨는 기자와의 대화에서 “이전 세대는 저축만으로도 내 집 마련이 가능했지만, 지금은 상속받은 초기 자본이 없다면 시작 자체가 어려운 구조”라며 현 사회를 진단했다. 이어 그는 “단순한 투자 장려책보다는 부동산 가격 안정화 등 청년들이 장기적인 경제 계획을 수립할 수 있는 환경이 먼저 마련되어야 한다”고 강조했다.