[비즈한국] 이재명 대통령이 인공지능(AI)을 국가 핵심 전략산업으로 명확히 선언한 가운데, 첫 AI 정책 수장을 민간 전문가에게 맡겼다. 대통령실은 15일 네이버클라우드 AI혁신센터장을 지낸 하정우 박사를 초대 AI미래수석으로 임명했다. 하정우 수석은 네이버의 초거대언어모델(LLM) ‘하이퍼클로바X’를 총괄하며 기술과 정책, 서비스 기획 전반을 경험한 실무형 인재로 평가받는다.
하 수석의 합류는 이재명 정부가 준비 중인 초대형 AI 육성 프로젝트의 출발점이라는 점에서 의미가 크다. 정부는 ‘GPU 5만 장 확보’라는 구체적인 수치 목표와 함께, 총 100조 원에 이르는 민·관 합동 AI 투자 계획을 이미 천명한 바 있다. 하 수석은 민간에서 기술과 산업의 현장을 경험한 만큼, 정책 설계에서 실행까지 이어지는 강한 드라이브를 걸 것으로 기대된다.
#기술 주권에서 수출 전략까지…‘AI는 국력’ 인식 반영
이재명 정부의 AI 전략은 단순한 산업 진흥을 넘어, 디지털 시대의 주권 확보라는 철학을 담고 있다. 정부는 우선 고성능 GPU 5만 장을 확보해 전국 단위의 AI 데이터센터 및 고속 연산 클러스터를 구축할 계획이다. 동시에 AI 전용 NPU(신경망처리장치) 개발에도 착수, 기술 주권의 핵심인 연산 인프라부터 자립 기반을 마련한다.
AI 인프라에 대한 정부 주도의 직접적 지원은 산업계의 오랜 요청이었다. 하정우 수석 역시 민간에 몸담을 당시, AI 생태계가 글로벌 빅테크와 경쟁하기 위해선 기업 단독으로는 어려움이 크다는 점을 반복적으로 지적해왔다. 특히 GPU와 같은 고가의 연산 자원이 특정 기업에만 집중될 것이란 우려에 대해, 하 수석은 "정부 자산을 기반으로 공정한 배분과 투명한 활용을 보장할 수 있다"는 입장을 유지해왔다. 그의 지향점은 소수 대기업의 독점이 아니라, ‘국가대표급’ 기업의 오픈소스 성과 공유와 생태계 확산이었다.
이재명 정부는 후보 시절 내건 ‘모두의 AI’ 공약을 통해 구체화하고 있다. 한국형 챗GPT를 무료로 국민에게 제공하고, 교육·행정·산업 현장에서 누구나 AI를 활용할 수 있도록 지원한다는 약속을 한 바 있다. AI 특구 확대, 규제 샌드박스 정비, AI 전용 법제 마련 등을 통해 민간이 실증과 상용화에 나설 수 있는 환경을 만드는 것도 중요한 축이다.
# ‘소버린AI’, 기술 아닌 국가전략…글로벌 수출 아이템 부상하나
하 수석이 오랫동안 강조해온 ‘소버린AI(주권형 AI)’ 전략도 정부 정책에 자연스럽게 녹아들 것으로 보인다. 소버린AI는 자국의 언어와 문화, 제도와 가치관을 이해하고 반영할 수 있는 AI를 자체적으로 개발·운영하자는 개념이다. 단순히 기술 독립을 의미하는 것이 아니라, 글로벌 플랫폼 기업들이 주도하는 AI 모델이 보여주는 문화적 편향성과 정보 오류 문제를 극복하겠다는 취지다.
예컨대 과거 해외 LLM들은 과거 동해를 ‘일본해(Japan of Sea)’라고 표기하거나 한국 미술작품에 대해 엉뚱한 설명을 하는 등 문화적 이해 부족에서 비롯된 오류를 자주 범하기도 했다. 이런 문제는 단순한 해프닝을 넘어 학습되는 정보 자체의 왜곡으로 이어지고, 결국 한 국가의 역사·문화·법률에 대한 오해로 귀결될 수 있다는 지적이다.
하 수석은 과거 여러 언론과의 인터뷰에서 소버린AI를 우리나라만의 과제가 아닌 글로벌 과제로 인식해왔다. 실제로 프랑스, 독일, 일본 등은 자국형 AI 개발에 이미 착수했고, 캐나다·이탈리아 등은 국가가 직접 스타트업과 기술 파트너를 지원하며 소버린AI 생태계를 조성 중이라는 설명이다. 한국 역시 중동, 동남아, 유럽 등을 대상으로 소버린AI를 수출하고 있으며, 네이버는 사우디와 필리핀을 시작으로 본격적인 수출 협력을 확대하고 있다. 하 수석은 이러한 전략이 “디지털 시대의 신제국주의에 대한 해법”이 될 수 있다는 시각을 가지고 있다.
# 기술 아닌 실행력이 관건…‘한국형 AI’ 정착 가능성은?
기술 경쟁 측면에서도 하 수석은 지나친 기술 집착보다는 기능 구현과 서비스화 능력에 무게를 두는 입장으로 알려졌다. 무조건 혁신적인 기술을 반드시 한국에서 개발해야 한다는 강박보다는, 이미 나온 기술 흐름을 빠르게 따라잡고, 이를 바탕으로 성공적인 서비스로 연결할 수 있는 능력이 더 중요하다는 설명이다.
실제로 하 수석이 몸담았던 네이버는 플랫폼 기반의 경험과 사용자 데이터, 서비스 운영 능력을 바탕으로 AI 기술을 일상 속에 녹여내는 데 주력해왔다. 이는 막대한 자본을 앞세운 글로벌 빅테크의 정면 승부보다는, 사용자 관점의 효용성을 무기로 삼는 ‘스마트 패스트 팔로우’ 전략과도 맥을 같이 한다.
정부 차원의 추진력도 이를 뒷받침하고 있다. 대통령 직속 ‘국가AI위원회’와 ‘CAIO(국가 최고 AI 책임자)’ 제도를 통해 범국가적 정책의 컨트롤타워를 구성하고, AI안전연구소와 같은 제도적 기반도 마련 중이다. 이 같은 체계는 단기간에 기술 격차를 줄이고, 글로벌 시장에서 ‘한국형 AI’의 위상을 높이는 데 기여할 것으로 전망된다.
봉성창 기자
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