'홍보맨 김선태' 첫 광고주는 누가 될까

[비즈한국] “세상 모든 것을 홍보합니다.”

김선태의 개인 유튜브 채널 소개 문구는 짧지만 강렬하다. 충주시 유튜브 ‘충TV’를 통해 공공기관 홍보의 문법을 바꿨던 인물이 이제는 아예 자신의 이름을 내건 채널로 광고시장에 들어오겠다는 선언이다.

김선태 채널은 개설 직후 역대급 폭발적인 반응을 얻었다. 3월 5일 기준 채널 개설 3일 만에 구독자 100만 명을 돌파했고, 첫 영상 한 편만으로도 수백만 조회 수를 기록했다. 댓글창에는 기업과 공공기관 공식 계정이 잇따라 등장하며 사실상 ‘광고주 박람회장’ 같은 분위기가 연출됐다.

이 현상은 단순한 화제성 이상이다. 김선태의 첫 광고주는 일반적인 협찬주가 아니라 ‘사건의 첫 목격자’가 된다. 김선태가 전직 공무원 유튜버, 이른바 ‘충주맨’의 이미지를 벗고 개인 크리에이터로 전환하는 시점에 최초로 이름을 올리는 브랜드이기 때문이다. 첫 광고는 단순 노출이 아니라 상징이 된다. 누가 가장 먼저 김선태를 데려갔는지, 어떤 방식으로 그의 캐릭터를 썼는지, 공공기관 홍보의 상징이던 인물을 상업광고에 어떻게 착지시켰는지가 모두 기사와 커뮤니티의 소재가 된다. 김선태 개인 채널이 열린 직후 광고 제안 댓글 자체가 기사화된 것도 이 때문이다.

이런 기대감은 김선태가 가진 이력에서 나온다. 그는 충주시 공식 유튜브를 운영하며 밈과 B급 감성, 빠른 편집, 솔직한 화법을 결합한 콘텐츠로 주목받았고, 개인 채널로 이동한 뒤에도 그 캐릭터가 그대로 이어졌다. 최근 보도들을 보면 대중은 단지 ‘전직 공무원 출신 유튜버’가 아니라, 조직 채널의 성공 경험을 개인 브랜드로 이전한 드문 사례로 김선태를 소비하고 있다.

최근 시중에는 ‘김선태 채널소개서’​라는 제목의 문건도 돌고 있다. 이 문건에는 광고 상품 구성과 함께 최대 1억 원 수준의 가격표가 담겼다. 문서 형식만 놓고 보면 일반적인 협찬 문의 수준을 넘어, 이미 광고 상품을 일정 정도 패키지화해 제시한 제안서에 가깝다. 김선태라는 인물이 단순히 화제성 높은 유튜버가 아니라, 광고시장에 본격적으로 진입할 준비를 마친 ‘홍보형 크리에이터’로 인식되고 있다는 점을 보여주는 단서로도 읽힌다.

다만 이 문건의 진위는 현재 확인되지 않았다. 실제 배포용 소개서인지, 초안인지, 혹은 제3자가 만든 허위 자료인지는 불분명하다. 비즈한국은 관련 내용을 확인하기 위해 김선태 측에 수차례 연락을 시도했지만 답변을 받지 못했다. 그럼에도 업계 안팎에서 이 문건이 회자된다는 사실 자체는 김선태를 향한 광고시장의 기대감을 방증하는 장면으로 볼 수 있다. 진짜든 아니든, ‘김선태와 협업하려면 이 정도 가격과 주목도를 감수해야 하는 것 아니냐’는 시장의 인식이 이미 형성되기 시작했다는 뜻이기 때문이다.

그렇다면 누가 첫 광고주가 될까. 가장 가능성이 높은 업종은 치킨이나 식음료처럼 대중성이 높고 반응이 빠른 소비재일 가능성이 크다는 분석이다. 이유는 단순하다. 김선태의 첫 광고는 제품 설명보다 ‘장면’이 중요하기 때문이다. 대중은 첫 광고에서 김선태가 얼마나 자연스럽게 웃기고, 얼마나 자기 식으로 브랜드를 비틀며, 얼마나 댓글과 커뮤니티를 다시 움직이게 만드는지를 볼 가능성이 높다. 이런 순간에는 복잡한 상품보다 짧은 카피와 즉각적인 소비가 가능한 브랜드가 유리하다. 댓글 단계에서 가장 먼저 존재감을 키운 노랑통닭, 바른치킨, 빙그레 같은 브랜드가 유력 후보로 거론되는 이유다.

반대로 공공성과 생활밀착성을 동시에 가진 브랜드가 홍보맨의 ‘간택’​을 받을 수도 있다. 김선태의 강점은 단순히 웃긴 사람이 아니라 공공 홍보를 대중의 언어로 번역해본 경험에 있다. 이 이력을 활용하려면 금융, 모빌리티, 보험, 공공캠페인형 브랜드가 더 잘 맞을 수도 있다. 실제로 iM금융그룹, 우버코리아, 국민건강보험, 보건복지부, 한국소비자원 등도 일찌감치 댓글전에 가세했다. 첫 광고가 단순한 제품 판매보다 ‘김선태가 이런 것도 이렇게 풀어내네’라는 반응을 끌어내는 데 초점을 맞춘다면, 오히려 생활정보형 광고가 더 큰 파급력을 낼 가능성도 있다.

중요한 것은 광고 단가보다 ‘첫 타자 프리미엄’이다. 비싼 단가를 감안하더라도 실제 시장에서 첫 광고주가 얻게 될 효과는 단순한 조회 수 이상일 수 있다. 첫 광고가 공개되는 순간 언론은 ‘김선태의 첫 광고주가 어디인지’, 커뮤니티는 ‘어느 브랜드가 제일 센스 있게 김선태를 썼는지’를 다시 소비할 가능성이 높다. 첫 광고 그 자체가 2차 기사와 2차 바이럴의 소재가 되는 구조다.

광고업계 관계자는 “김선태의 첫 광고주는 단순한 협찬주가 아니라, 공공 홍보 스타의 개인 브랜드화가 처음으로 현금화되는 장면의 주인공이 된다는 점에서 의미가 남다르다”며 “주목도 자체에 비용을 지불할 용의가 있는 기업도 적지 않을 것으로 본다”고 말했다.​

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