국정농단 의혹을 받고 있는 최순실 씨의 최측근이자 ‘문화계 황태자’ 로 불린 차은택 씨의 포스코 계열 광고업체 포레카 지분 강탈 의혹과 관련해 권오준 포스코 회장이 11일 참고인 신분으로 검찰에 소환됐다. ‘최순실 게이트’ 사건으로 대기업 총수가 검찰에 소환된 것은 이번이 처음이다. 검찰은 지난 9일 정 아무개 포스코 전무, 10일 최 아무개 부사장 등 관계자를 이미 참고인 신분으로 불러 포레카 매각 경위와 과정 등을 집중 조사했다.
검찰은 권오준 포스코 회장에게 사전 공모해 포레카 지분을 차 씨에게 넘길 계획이었는지, 특혜 시비를 피하기 위해 컴투게더에 지분을 먼저 매각한 것인지를 집중 수사할 계획이다. 권 회장은 포레카 매각의 최종 결재권자였다.
최순실 씨의 영향력을 배경으로 차은택 씨는 구속된 안종범 전 청와대 정책조정수석과 송성각 전 한국콘텐츠진흥원장 등과 함께 포레카를 강탈하려했다는 혐의를 받고 있다.
지난 2010년 포스코가 지분 100%를 보유한 계열사로 설립된 포레카는 포스코그룹 계열사 광고를 제작해 2012년 매출 405억 원, 당기 순이익 13억 원, 2013년 매출 203억 원, 순이익 3억 원을 낸 우량 회사였다. 이 회사는 2014년과 지난해에는 수억 원대 순손실을 기록했지만 여전히 매출 200억 원을 상회했다.
포레카는 2014년 말 포스코가 계열사에 일감 몰아주기를 하고 있다는 국회 지적에 따라 매각 대상이 됐다. 결국 지난해 입찰을 통해 한상규 컴투게더 대표가 9월 인수하면서 컴투게더피알케이로 사명을 바꾸고 포스코로부터 분리됐다.
이른바 차은택의 대부로 불리는 송 전 원장을 비롯해 차은택 사단으로 불리는 더플레이그라운드 김홍탁 대표, 모스코스 김성현 이사, 당시 포레카 김영수 대표 등은 지난해 3월께부터 컴투게더 측을 압박했다는 의혹을 받고 있다.
송 전 원장은 지난해 3월부터 6월까지 포레카의 지분 80%를 넘기라며 중소 광고업체 컴투게더를 압박한 혐의를 받는다. 송 전 원장은 한 대표를 상대로 “당신을 묻어버린다는 얘기도 있다”거나 “세무조사를 받게 하겠다”고 협박한 것으로 전해진다.
대통령 순방 행사와 대기업 광고를 싹쓸이했던 플레이그라운드는 미르재단이 설립되기 보름 전인 지난해 10월에 세워졌다. 컴투게더가 피알케이를 인수한 후였다. 그간 차 씨가 이 회사의 실제 주인으로 알려졌지만 실제 소유와 경영까지 최 씨가 장악하는 것으로 전해졌다.
컴투게더 관계자는 “포레카 인수 전부터 그들로부터 압박을 받았다. 인수 후에도 이들의 보복으로 보이는 수주 물량 감소로 회사가 어려운 상황”이라며 “제작 경력 등 입찰 참가 조건을 채우지 못해 참여할 수 없자 지분 강탈을 시도했다”고 강조했다.
이에 대해 포스코 측은 “포레카를 매각한 것은 당사의 주력 업종인 철강 분야에 전념하기 위해 비주력 분야를 정리하는 경영 합리화 차원에서 이뤄졌다”며 “당사와 차 씨 측과 사전 모의는 있을 수 없고 회사가 넘어간 만큼 차 씨 측의 컴투게더 피알케이에 대해선 알 수 없었다”라고 밝혔다.
아울러 최순실 씨는 포스코에 배드민턴팀 창단을 압박했다는 의혹을 받고 있다. 검찰이 최순실 씨가 사용한 것으로 추정하는 태블릿 PC 문자 대화창에 담긴 내용에는 황은연 포스코 사장과 그 외 인사들이 최 씨가 설립한 스포츠 컨설팅 업체 더블루K 전 대표인 조성민 씨와 배드맨턴팀 창단을 요청받았던 것으로 드러났다.
팀 창단은 포스코의 강력한 거부로 무산됐지만, 최 씨는 민간기업의 스포츠 팀 창단까지 좌지우지 하려 했다. 재계(공기업 제외) 6위인 포스코는 최 씨가 실소유한 미르와 K스포츠 재단에 각각 30억 원과 19억 원 모두 49억 원을 출연했다.
재계에서는 대주주가 없는 포스코의 태생적 한계 때문에 정권이 바뀔 때마다 홍역을 치른다는 지적이 나온다. 김대중 정부 시절인 지난 2000년 정부 지분 매각을 통해 민영화됐지만 정권으로 인한 각종 외풍과 의혹에 시달린 것. 최고경영자(CEO)들이 중도 퇴진하는 악순환이 반복돼 왔다.
포스코는 초대 회장인 고 박태준 명예회장을 비롯해 황경로, 정명식, 김만제, 유상부, 이구택, 정준양 회장 등이 임기 중 물러났다. 박 명예회장은 김영삼 전 대통령과의 정치적 갈등으로 지난 1992년 회장직에서 물러났다. 이구택 전 회장과 정준양 전 회장은 각각 한 차례 연임에 성공했지만 각각 이명박 정부 출범 1년 뒤인 2009년, 정준양 전 회장도 박근혜 정부 출범 후 1년 뒤인 2014년 물러났다.
검찰은 포스코에 대한 대대적인 검찰 수사를 진행했고 11월 정 전 회장 등을 불구속 기소했다. 정 전 회장은 부실기업인 성진지오텍을 인수해 회사에 1593억 원의 손해를 끼친, 특정경제범죄 가중처벌법상 배임과 증뢰(뇌물 제공) 혐의로 재판을 받고 있다.
정 전 회장은 이명박 전 대통령의 형 이상득 전 새누리당 의원의 측근 인물로 꼽힌다. 이 전 의원은 포스코에 막강한 영향력을 행사했다. 이명박 정부의 국정과제인 ‘해외 자원개발’ 인해 포스코는 제철 분야와 무관한 플랜트 관련 회사들을 사들이기 시작했다. 이 과정에서 이뤄진 성진지오텍 인수건의 경우 포스코는 부채비율 9만 7500%나 되는 부실회사를 주당 두 배 가격인 1만 6300원으로 1593억 원을 주고 인수했다.
검찰의 대대적인 수사로 인해 대책 마련에 부심하던 권오준 포스코 회장은 올해 1월부터 ‘클린 포스코 시스템’을 가동하고 있다. 공정성을 저해할 수 있는 추천이나 청탁을 가감 없이 기록·관리함으로써 이를 완전히 뿌리 뽑겠다는 강력한 시스템이다. 하지만 이번에도 포스코는 비선실세로 부터 외압을 받는 등 각종 의혹에 시달리고 말았다.
포스코의 한 관계자는 “정권마다 정확한 팩트 없이 회장 문제까지 겹쳐 나오는 악순환이 반복되고 있다. 그동안 포스코를 둘러산 의혹들이 계속 불거져 왔지만 일부만 사실로 드러났다”고 주장했다.
재계 일각에서는 박근혜 대통령이 지난해 7월 독대했다는 이재용 삼성전자 부회장, 정몽구 현대차그룹 회장 등 대기업 총수 7명보다 앞서 권오준 회장을 소환하는 것도 이런 연유라는 지적도 나온다.
재계 관계자는 “포스코는 민간 기업이다. 그럼에도 정권과 정치권은 아직도 공기업인 양 보는 악순환이 반복되면서 회사 경쟁력에도 타격을 받고 있다”고 주장했다.
장익창 기자 sanbada@bizhankook.com
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