[비즈한국] 이재명 정부의 ‘포스코 패싱’을 우려하는 목소리가 재계에서 흘러나온다. 장인화 포스코그룹 회장이 각종 정부 행사에서 배제된다는 것이다. 철강업은 정부의 지원이 시급할 정도로 불황을 겪고 있다. 이재명 대통령이 포스코를 외면하면 포스코의 앞날도 불안해질 수밖에 없다. 하지만 포스코는 장인화 회장이 안전 경영에 집중하느라 참석하지 못했을 뿐, 큰 문제가 없는 것으로 보는 분위기다.
#“철강은 협업 대상 아니어서…”
이재명 대통령은 8월 25일(현지시각) 미국 워싱턴 D.C. 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미정상회담을 했다. 국내 주요 대기업 총수들도 경제사절단으로 이 대통령과 동행했다.
경제사절단에는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장(대한상공회의소 회장), 정의선 현대자동차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장, 조원태 한진그룹 회장, 허태수 GS그룹 회장, 이재현 CJ그룹 회장, 정기선 HD현대그룹 수석부회장, 박지원 두산에너빌리티 회장, 서정진 셀트리온그룹 회장, 최윤범 고려아연 회장, 최수연 네이버 대표 등이 동행했다. 롯데그룹은 총수 신동빈 회장 대신 김상현 부회장이 참석했다.
포스코그룹은 이번 경제사절단에 포함되지 않았다. 포스코그룹이 국내 재계 서열 6위라는 점을 감안하면 이례적이라는 평가다. 기업 규모가 더 작은 셀트리온과 고려아연, 네이버 등도 이번 경제사절단에 포함됐다.
이재명 대통령은 앞서 6월 5대그룹 총수 및 경제6단체 회장과 간담회를 했다. 이때 포스코그룹은 재계 서열 6위라는 이유로 간담회에서 제외됐다. 이 대통령은 7월에도 미국과 관세 협상을 앞두고 이재용 회장, 최태원 회장, 정의선 회장, 구광모 회장, 김동관 부회장 등 재계 총수와 연이어 회동했지만 포스코와는 만나지 않았다.
이재명 대통령은 최근 포스코이앤씨(포스코E&C·옛 포스코건설)에서 산업 재해가 발생하자 포스코의 경영 행보를 지적했다. 강유정 대통령실 대변인은 8월 “이재명 대통령은 포스코이앤씨에 대해 매뉴얼 준수 여부 등을 철저히 확인하고 예방 가능한 사고는 아니었는지 면밀히 조사하고, 건설면허 취소, 공공입찰 금지 등 법률상 가능한 방안을 모두 찾아서 보고할 것을 지시했다”고 전했다. 이 대통령은 산업재해가 반복되지 않도록 징벌적 배상제 등 가능한 추가제재 방안까지 검토, 보고하라고 지시했다.
윤석열 정부 시절에도 포스코를 외면하는 분위기가 돌곤 했다. 전임 회장인 최정우 전 포스코그룹 회장은 윤석열 전 대통령 해외 순방 때 한 차례도 동행하지 못했다. 반면 장인화 회장은 2024년 취임 후 윤 전 대통령 경제사절단에 자주 합류했다. 이 때문에 장 회장과 윤석열 정부의 관계는 우호적이었던 것으로 평가 받는다.
장인화 회장은 이재명 대통령 정책에 협조하는 분위기다. 포스코그룹은 안전 문제가 불거지자 8월 회장 직속 ‘그룹안전특별진단TF팀’을 출범시켰다. 장 회장은 8월 22일 안전 특별점검회의를 열고 “그룹 사업장에서 모든 작업자들이 안전하게 일하고 귀가할 수 있도록 현장의 목소리를 경청해서 직원이 재해 예방의 주체이자 서로의 보호자가 되는 안전관리 체제로의 혁신에 힘써달라”며 안전 전문 회사, 산재가족돌봄재단 설립 등 현재 검토가 진행 중인 안전 관리 혁신 계획을 차질 없이 조속히 수행해줄 것을 강조했다.
다만 포스코그룹 내부에서는 이재명 정부가 의도적으로 포스코를 외면한다고 보지는 않는 분위기다. 장인화 회장은 이재명 대통령의 국민 임명식에 초대받았지만 안전 경영에 매진한다는 이유로 참석하지 않았다. 방미 경제사절단에 포함되지 않은 것도 철강업은 협상 대상이 아니기 때문으로 알려졌다. 포스코홀딩스 관계자는 “장 회장은 현재 안전 경영 활동에 매진하고 있다”며 “주요 행사들에 초청받았음에도 그룹 차원의 시급성 때문에 불참한 것도 있다”고 전했다.
#불안한 포스코의 실적
이재명 대통령의 의도가 어떻든 장인화 회장이 이번 미국 경제사절단에 포함되지 않은 것을 놓고서는 아쉬움의 목소리가 나온다. 재계 관계자는 “미국이 철강 제품 고관세 정책을 시작했는데 정부와 기업이 함께 대응 방안을 찾아야 한다”며 “포스코의 철강으로 제조되는 파생상품을 감안하면 미국의 철강 관세 정책은 국내 경제에 미치는 영향이 크기 때문”이라고 전했다.
트럼프 대통령은 6월 수입산 철강과 알루미늄 제품에 50% 관세를 부과하기로 했다. 포스코는 미국 현지 생산설비 투자 확대에 나서는 등 대응책을 찾고 있다. 현대자동차그룹과 손잡고 미국 루이지애나 전기로 제철소 설립에 나선 상태다. 그러나 철강업계에서는 포스코의 투자 성과가 나타나기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 본다.
포스코홀딩스는 7월 2분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 “우리의 미국향 매출 비중은 2% 이내로, 판매하던 것들 중에서 50% 관세를 내더라도 수익을 낼 수 있는 게 상당 부분 있다”면서도 “국내 고객사의 미국 수출이 막혀 우리의 판매가 줄어들 우려도 있다”고 말했다.
포스코그룹의 당장 실적도 좋지 않다. 포스코홀딩스의 매출은 지난해 2분기 18조 5100억 원에서 올해 2분기 17조 5560억 원으로 5.15% 감소했다. 같은 기간 영업이익은 7520억 원에서 6070억 원으로 19.28% 줄었다. 이런 분위기에서 관세 영향을 감안하면 하반기 호실적을 장담할 수 없다.
안동민 한국기업평가 수석연구원은 포스코그룹에 대해 “미국의 수입 철강 관세 50% 부과 조치는 구매력이 약한 전방 수요처로부터의 판가 인하 압력 등 수급 관련 2차 파급효과를 초래함으로써 채산성에 부담요인으로 작용할 것으로 보인다”며 “높은 투자 집행 규모, 주주환원정책 강화 등에 따른 자금 유출 부담을 감안할 때 단기간 내 재무안정성 지표가 유의미하게 개선될 여력은 제한적일 것으로 보인다”고 분석했다.
포스코홀딩스는 “올해 상반기 총 11건의 구조개편을 마무리해 약 3500억 원 수준의 현금을 창출했다”며 “올해 하반기 47건의 구조개편을 통해 약 1조 원의 현금을 추가 확보해 그룹의 재무건전성을 높이고 기업가치를 제고할 계획”이라고 강조했다.
박형민 기자
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