홈플러스, 인수희망자는 '미심쩍' 운영자금은 곧 '바닥'

[비즈한국] 지난 3월 회생절차에 들어간 홈플러스가 마침내 인수희망자를 찾았다. 하지만 인수에 나선 기업들의 재무여건이 취약해 일각에서는 인수희망자 선정이 회생계획안 제출기한 연장을 위한 ‘시간벌기용 카드’에 불과하다는 의혹도 제기된다. 문제는 홈플러스의 운영자금이 이달 말이면 바닥날 가능성이 커, 시간벌기 전략마저 한계에 다다랐다는 점이다.

#홈플러스 인수전 뛰어든 중소기업, 인수력에 의문

‘무응찰’ 우려까지 나왔던 홈플러스 공개입찰에 결국 두 곳이 참여했다. 인수의향서(LOI)를 제출한 기업은 AI 핀테크 기업 ‘하렉스인포텍’과 부동산 임대·개발업체 ‘스노마드’다. 인수희망자가 등장하면서 홈플러스는 일단 당장의 청산 위기는 넘긴 모양새다.

인수희망자가 등장하면서 예비실사와 본입찰 등 구체적인 일정도 잡혔다. 인수의향을 밝힌 두 기업은 21일까지 예비실사를 진행하고, 인수 의지가 있는 경우 26일까지 최종 입찰제안서를 제출하게 된다. 이에 따라 법원은 홈플러스의 회생계획안 제출기한도 연장했다. 7일 서울회생법원은 홈플러스의 회생계획안 제출기한을 기존 11월 10일에서 12월 29일로 연장한다고 밝혔다.

벼랑 끝에 몰렸던 홈플러스는 가까스로 인수희망자를 찾으며 시간을 벌었다. 하지만 업계에서는 이번 인수전이 실질적인 회생으로 이어질 가능성은 작다고 보고 있다. 두 기업 모두 유통업 운영 경험이 전무한 데다 자금력 또한 취약해 보인다는 우려 때문이다.

하렉스인포텍은 2000년 설립된 AI 핀테크 기업으로 모바일 금융결제 서비스인 유비페이를 운영하고 있다. 지난해 매출액은 3억 원, 영업손실액은 33억 원으로 집계됐다. 홈플러스 연 매출 7조 원과 비교하면 턱없이 작은 규모다. 회사의 재정 상태도 악화하는 추세다. 2021년 87억 원이던 자본금은 지난해 말 기준 마이너스 18억 원으로 완전자본잠식 상태에 빠졌다. 지난해 5월 국민연금 기준 38명이었던 직원 수는 올해 4월 6명으로 줄었다.

또 다른 인수희망자인 스노마드는 2007년 설립된 부동산 임대·개발업체다. 스노마드는 지난해 기준 매출액이 116억 원, 영업이익은 25억 원으로 비교적 안정적인 실적을 냈다. 하지만 지난해 말 기준 자산총액 1597억 원 중 1375억 원이 부채로, 부채비율이 860%에 달한다.

업계에서는 인수 여력이 충분하지 않은 두 기업이 홈플러스 인수전에 뛰어든 데는 또 다른 의도가 있을 것이란 가능성을 제기한다. 홍보 효과를 노린 전략이란 해석이 지배적인 가운데, 일각에서는 MBK파트너스가 회생계획안 제출기한 연장을 위해 ‘시간벌기용 카드’로 이들 기업을 내세운 게 아니냐는 의혹도 일고 있다. 업계 관계자는 “MBK가 회생계획안 제출기한 연장을 염두에 두고 인수희망자를 섭외한 게 아닌가 하는 의구심이 크다”며 “인수희망자가 나타났다고 해도 현재 상황은 홈플러스에 희망적이지 않다”고 말했다.

홈플러스 매각 주관사는 예비입찰은 마감됐지만, 이달 26일로 예정된 본입찰 전까지 추가 매수희망자와의 협의를 이어간다는 방침이다. 홈플러스 관계자는 “최종입찰일 이전까지 추가 입찰의 가능성은 열려 있다”고 말했다.

#자금 여력 바닥난 홈플러스, 이달 말 넘길 수 있나

홈플러스의 회생계획안 제출기한이 약 50일 연장됐지만, 업계에서는 실질적으로 남은 시간은 이달 말까지라는 분석이 우세하다. 법원 결정으로 서류상 기한은 늘었지만, 운영자금은 이달 말까지 버틸 수준으로 고갈됐기 때문이다. 현재 홈플러스는 점포 매출로 납품 대금과 인건비를 겨우 메우는 상황이다. 하지만 매출 감소가 이어지면서 자금난이 악화하고 있다. 만약 이달 말 운영자금이 바닥나면 홈플러스는 사실상 영업을 지속하기 어렵다. 이 경우 법원은 회생계획안 제출 전이라도 회생절차 폐지 및 청산 전환을 검토할 수 있다.

홈플러스의 한 직원은 “법정관리 상태에서는 외부에서 자금을 조달할 수 없다 보니 판매 대금으로 납품업체 대금과 직원 인건비 등 운영자금을 충당하는 상황”이라며 “하지만 폐점 가능성이 커지며 소비자 유입이 줄고, 점포 매출도 감소하고 있다. 운영자금도 빠르게 고갈되는 중”이라고 덧붙였다.

홈플러스 노조 관계자도 “전기요금을 세 달 치 이상 연체하면 공급이 중단되는데, 이미 두 달 치가 밀려 있다”며 “단전만은 막기 위해 한 달분만 간신히 내고 있지만, 이번 달에는 그것조차 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “직원들 사이에서는 이번 달 급여가 제대로 지급될 수 있을지에 대한 불안감도 크다”며 “급여를 주면 물건 대금을 못 내고, 그러면 납품이 끊겨 매출이 줄어드는 악순환이 반복될 것 같다. 운영자금이 바닥나면서 내부에서는 이번 달 말이 사실상 마지막 고비라는 인식이 강하다”고 덧붙였다.

이에 대해 홈플러스 측은 “회생 이후 매출이 줄며 자금 사정이 악화한 것은 사실”이라면서도 “회생절차 개시 이후 납품 대금(회생 채권으로 분류된 납품 대금 외)과 급여는 정상적으로 지급했다. 이달에도 지급 차질은 없을 것으로 예상한다”고 밝혔다.

마트산업노조와 시민단체 등이 참여한 ‘홈플러스 사태 해결 공동대책위원회’는 8일 용산 대통령실 인근에서 제2차 ‘홈플러스 살리기 국민대회’를 열었다. 이날 노조는 정부 개입을 촉구하는 시민들의 서명부를 대통령실에 전달하려 했으나, 정부가 응답하지 않자 무기한 단식농성에 돌입했다.

10일 농성장에서 만난 마트노조 관계자는 “오늘로 3일째 단식농성을 하고 있다. 홈플러스가 청산하게 되면 10만 명의 일자리가 사라진다. 협력업체들이 무너지고, 지역 상권도 흔들리게 될 것”이라며 “정부의 적극적인 개입이 필요한 시점”이라고 강조했다.

노조 측은 최근 인수의향서를 제출한 두 기업의 실질적 인수 가능성에도 의문을 제기했다. 앞서의 관계자는 “두 곳 모두 인수 능력도, 의지도 없어 보인다. 차입으로 인수자금을 마련하면 또다시 금융비용 부담으로 마트 운영이 어려워질 것이다. 홈플러스 운영보다는 남은 부동산 자산만 매각하려는 의도가 있을 수도 있다”며 “본입찰이 예정된 26일 이전에 정부가 반드시 나서야 한다”고 강조했다.

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