홈플러스 사재 출연 석 달째 무소식…김병주 MBK 회장, 약속 지킬까

[비즈한국] 김병주 MBK파트너스(MBK) 회장을 향한 정치권과 사정기관의 전방위 압박이 이어지고 있다. 여론도 좋지 않다. 홈플러스가 법정관리에 들어간 책임이 김병주 회장에게 있다는 비판이 계속된다. 김 회장으로서는 홈플러스를 정상화해야 하지만 현 상황에서는 쉽지 않다. 홈플러스 정상화 의지가 있는지도 의문이다. 김 회장은 지난 3월 사재 출연 의사를 밝혔으나 세 달이 지나도록 사재 출연 소식은 들리지 않는다.

여당이 된 더불어민주당은 이전부터 MBK에 부정적인 반응을 보였다. 국회 정무위원회 소속 더불어민주당, 조국혁신당, 사회민주당 의원은 지난 4월 “실질적 대주주로서 김병주 회장은 국회 청문회에 출석해 지금 상황에 대해 분명한 입장을 밝히고, 책임 있는 대책을 제시해야 한다”며 “국회는 이번 사태를 끝까지 주시하며 국민이 다시는 기만 당하지 않도록 모든 책임을 묻는 데 주저하지 않을 것”이라고 밝혔다.

우원식 국회의장은 5월 22일 “국내 최대 사모펀드인 MBK가 책임을 회피하지 말고 필요한 조치를 해야 할 것”이라며 “민병덕 의원을 포함한 여러 의원들이 사태 해결을 위해 노력하고 있는데, 국회도 여러분들의 손을 놓지 않고 끝까지 연대하겠다”고 전했다. 우 의장은 국회의장에 취임하면서 무소속이 됐지만 더불어민주당 출신인 만큼 국회의장 임기가 만료되면 더불어민주당에 복당할 것으로 예상된다.

사정기관도 김병주 회장을 압박하고 있다. 서울중앙지검 반부패수사3부는 5월 17일 김병주 회장을 상대로 압수수색 영장을 집행했다. MBK는 홈플러스의 신용등급 강등이 예상되는 가운데서도 기초유동화증권(ABSTB)을 판매해 투자자들에게 피해를 입힌 혐의를 받고 있다. 검찰은 이어 김병주 회장의 출국 정지 조치를 내렸다.

여론도 좋지 않다. 신용평가업계에서는 홈플러스 사태 원인을 MBK의 경영 방식으로 본다. 서민호 한국신용평가 수석애널리스트는 “홈플러스는 MBK의 인수 시점부터 인수금융 및 상환전환우선주 등에 대한 실질적인 상환 의무를 부담했고, 이에 현금창출력 대비 과중한 인수금융 차입금 분할 상환 및 금융 비용 부담에 대응해 제한적인 수준의 자본투자를 집행하며 보유 점포 매각을 지속해왔다”며 “이로 인한 시장 내 자체경쟁력의 약화와 임차료 부담 확대가 이익창출력 저하로 이어지는 악순환이 계속됐다”고 평가했다.

김병주 회장으로서는 홈플러스에 대한 대책을 마련해야 돌파구를 찾을 수 있다. 홈플러스 사태를 해결하지 못한 채 MBK가 다른 국내 기업을 인수할 경우 국내 산업계의 반발이 예상된다. 향후 국내 투자 활동이 어려워질 수 있는 것이다.

유통업계에서는 당분간 홈플러스 매각이 쉽지 않을 것으로 전망한다. MBK는 2015년 7조 2000억 원에 홈플러스를 인수했다. 그 이상의 가격으로 매각해야 차익을 실현할 수 있다. 하지만 홈플러스는 수년째 적자를 기록하고 있어 거액에 매각될 가능성은 낮다. 실제 MBK는 지난 몇 년간 홈플러스 매각을 시도했지만 매번 실패한 것으로 알려졌다.

유통업계 관계자는 “홈플러스가 온라인 쇼핑 준비를 너무 늦게 시작해 이제 와서 분위기를 바꾸는 것은 어려울 것”이라며 “정부 입장에서도 대형마트가 기간산업이 아니기 때문에 굳이 공적자금까지 투입할 가능성은 낮아 보인다. 안타깝지만 결국 청산 수순을 밟을 것 같다”고 분석했다.

홈플러스가 자생하는 것도 쉽지 않다. 이미 유통업계 트렌드가 온라인 쇼핑으로 넘어갔지만, 홈플러스가 온라인에서 큰 존재감을 보이지 못하기 때문이다. 그렇다고 오프라인에서 존재감이 큰 것도 아니다. 홈플러스는 현재 전국에 126개 점포를 운영하고 있다. 이 중 58개 점포는 홈플러스 소유고, 나머지 68개는 임차 점포다. 홈플러스는 최근 몇 달간 68개 임차 점포를 두고 건물주와 임대료 인하 협상을 벌이고 있다. 이 중 41곳은 임대료 협상이 끝났지만, 27개 점포는 건물주와 이견이 큰 것으로 알려졌다.

민주노총 서비스연맹 마트산업노동조합 홈플러스지부는 4일 “홈플러스는 (현재 폐점 추진하는 9개 점포를 포함해) 36개 점포의 폐점을 추진 중”이라며 “이는 단순히 매장 폐쇄가 아니라 지역경제와 노동자, 중소상공인의 생존을 위협하는 심각한 문제”라고 지적했다.

다만 홈플러스는 최근 임대료 협상에 진전이 있다고 밝혔다. 홈플러스는 5일 “임대계약 해지를 통보했던 27개 점포 중 7개 점포에 대해 추가로 임대료 및 계약조건 조정 합의가 가능할 것으로 기대하고 있다”며 “일부 점포가 끝내 합의에 이르지 못해도 해당 점포 소속 전 직원들의 고용은 보장할 것”이라고 밝혔다.

홈플러스가 7개 점포와 임대료 조건을 합의하더라도 이는 단기적 처방에 불과할 뿐이라는 의견도 만만치 않다. 홈플러스가 흑자전환을 하지 못하면 향후 점포를 추가로 폐점할 가능성이 높기 때문이다. 현재 분위기에서 홈플러스 투자자를 찾는 것도 어려운 일이다.

김병주 회장은 논란이 불거지자 사재 출연을 약속한 바 있다. MBK는 지난 3월 16일 “김병주 회장은 특히 어려움이 예상되는 소상공인 거래처에게 신속히 결제대금을 지급할 수 있도록 재정 지원을 마련하겠다”고 전했다. 그러나 구체적인 사재 출연 일정이나 방식은 공개하지 않았다.

이후 세 달이 되어가지만 김 회장 측은 특별한 움직임을 보이지 않는 상황이다. 사재 출연 약속이 지켜지지 않는다면 김병주 회장에 대한 여론은 더욱 악화될 수밖에 없다. 비즈한국은 이와 관련한 입장을 듣기 위해 MBK 홍보 담당 임원에게 연락했으나 답을 받지 못했다.

박형민 기자

godyo@bizhankook.com

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