[비즈한국] 설 명절이 다가오면 어른들의 머릿속은 복잡해진다. 초등학생 조카에게 세뱃돈을 얼마쯤 줘야 할까. 검색창에는 ‘학년별 세뱃돈 적정가’가 떠 있고, 주변에서는 “요즘 물가에 3만 원은 줘야 하지 않느냐”는 말도 나온다. 5만 원권을 꺼내 들면 괜히 통이 커 보일 것 같고, 1만 원을 넣으면 너무 적은 건 아닐까 싶다. 조카가 둘, 셋이면 고민은 더 복잡해진다. 세뱃돈은 어느새 따뜻한 인사 뒤에 따라붙는 현실적인 계산 문제가 됐다.
더 큰 금액은 또 다른 장면을 만든다. 부모가 개입한다. “통장에 넣어두자”, “이건 엄마에게 맡겨라”는 말이 뒤따른다. 그 순간 돈의 주인은 아이가 아니라 어른이 된다. 아이는 스스로 판단해볼 기회를 갖지 못한 채, 다시 통제 속으로 돌아간다. 금액은 커졌지만 경제 경험은 오히려 줄어든 셈이다.
반대로 아이가 감당할 수 있는 수준의 돈은 완전히 다른 흐름을 만든다. 사고 싶은 것을 목록에 적어보고, 부족하면 다음을 기다리고, 무엇을 먼저 살지 스스로 정한다. 때로는 충동적으로 써보고 후회하기도 한다. 그 후회 역시 값진 경험이다. 돈이 한정돼 있다는 사실, 선택에는 항상 포기가 따른다는 사실을 몸으로 배우기 때문이다. 이것이야말로 경제 감각의 출발점이다.
세뱃돈이 비교의 대상이 되는 순간 생기는 문제도 있다. 누가 얼마를 받았는지, 어느 집 어른이 가장 많이 줬는지가 화제가 되면 아이들은 관계를 자연스럽게 금액으로 재기 시작한다. “많이 주는 삼촌이 더 좋은 삼촌인가?” 같은 단순한 인식이 생길 수 있다. 어른의 의도와 상관없이 돈의 크기가 관계의 척도로 오해되는 장면이다. 이 역시 아이가 배우는 하나의 경제적·사회적 신호다.
그래서 초등학생 세뱃돈의 기준은 물가상승률이나 온라인 평균값이 아니다. 아이가 직접 판단할 수 있는 규모인가, 선택의 결과를 스스로 감당할 수 있는 범위인가가 핵심이다. 너무 적으면 경험이 남지 않고, 너무 많으면 통제권이 사라진다. 그 사이 어딘가에 아이가 돈을 다뤄보는 첫 연습을 할 수 있는 ‘적정치’가 있다.
우리는 세뱃돈을 통해 아이에게 부자가 되는 법을 가르칠 수는 없다. 하지만 돈이 생겼을 때 어떻게 생각하고, 어떻게 나누고, 어떻게 기다릴지를 경험하게 할 수는 있다. 명절 봉투는 소비를 키우는 수단이 아니라, 돈을 통제하는 첫 실습 도구가 될 수도 있다.
결국 세뱃돈의 문제는 액수의 크기가 아니다. 아이에게 선택권이 있는가, 그 선택을 통해 배울 수 있는가의 문제다. 세뱃돈은 아이에게 주는 용돈이 아니라, 아이가 처음으로 경제를 연습해보는 작은 자본이다.
봉성창 기자
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