[현장] "첨부파일도 안 열고 승인" 정용진 사과 부른 스타벅스 '탱크데이' 진상

[비즈한국] 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아 ‘탱크데이’ 논란과 관련해 직접 국민 앞에 사과했다. 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크’라는 단어를 앞세워 마케팅 행사를 한 탓에 역사 인식 논란이 불거졌고, 정치권 공방과 불매운동으로까지 번지자 직접 수습에 나선 것이다.

신세계그룹 경영진은 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스 ‘탱크데이’ 마케팅 관련 기자간담회를 열고 내부 진상조사 결과와 후속 조치 계획을 밝혔다. 이날 기자회견에는 정용진 신세계그룹 회장을 비롯해 이규봉 경영총괄 전무, 전상진 경영총괄 부사장, 김수완 대외협력본부장 부사장, 양종환 감사팀장 상무 등이 참석했다.

신세계그룹 내부조사 결과, 문제의 마케팅은 담당자-팀장-본부장-대표이사 등 총 4단계의 보고 절차를 거쳤다. 기획자가 행사를 제안하면 팀장이 이를 검토하고, 이후 기획 담당과 전략기획본부장을 거쳐 대표이사가 최종 승인하는 구조다. 하지만 이 과정에서 누구도 문제를 제기하지 않은 것으로 드러났다.

마케팅 행사 합의자 7명 중 일부는 디자인 시안이 담긴 이메일 첨부파일조차 열어보지 않고 관행적으로 승인한 것으로 파악됐다. 법무팀이 검토하지도 않았다. 신세계 측은 “마케팅의 즉시성을 우선시하는 과정에서 법무 검증 절차가 생략됐다”고 설명했다.

신세계는 이번 마케팅을 담당한 커머스팀 관련 직원 5명을 직무에서 배제하고 스타벅스코리아 대표와 담당 임원을 해임 조치했다. 다만 ‘탱크데이’를 제안한 커머스팀 팀원 3명이 휴대전화 제출을 거부해, 업무 과정에서 고의성이 있었는지를 충분히 확인하는 데는 한계가 있다고 밝혔다. 신세계는 향후 경찰 조사에서 5·18 민주화운동을 폄훼하려는 고의성이 확인될 경우 관련 임직원을 즉시 징계하고 민형사상 책임까지 묻겠다는 방침이다.

경영진 측은 “마케팅 담당 직원들의 연령은 20대 초반 2명과 30대 후반 3명으로 파악됐다”며 “이들이 가진 역사 인식이 회사나 사회가 요구하는 수준과 동떨어진 부분이 있었던 것으로 보인다”고 밝혔다. 이어 “사태 이후 직원들 간 대화에서도 문제의 심각성을 제대로 인식하지 못한 듯한 발언이 확인됐다”며 “그룹 전체가 올바른 역사 의식을 가질 수 있도록 관련 교육 프로그램을 마련하겠다”고 설명했다.

정용진 회장의 대국민 사과는 정 회장이 직접 결단한 것으로 파악됐다. 스타벅스코리아가 사과문을 냈지만 논란이 가라앉지 않자 주말을 전후해 추가 대응 필요성이 논의됐고, 이 과정에서 정 회장이 직접 사과에 나서기로 결정한 것으로 알려졌다.

특히 논란이 단순한 마케팅 실수를 넘어 정치권 공방과 진영 대립으로 확산한 점이 결정에 영향을 미친 것으로 보인다. 6·3 지방선거를 앞두고 일부 정치권에서 스타벅스 불매 움직임과 이에 맞선 구매 인증이 이어지면서 사안이 기업 차원을 넘어 정치적 쟁점으로 번졌기 때문이다.

실제 일부 보수 진영에서는 스타벅스 구매 인증샷을 올리며 정 회장을 ‘보수 진영 기업인’으로 옹호하는 움직임도 나타났다. 논란이 소비자 반발을 넘어 정치적 해석까지 낳자, 정 회장이 직접 사과에 나서 사태 확산을 차단하려 한 것으로 풀이된다.​

신세계 관계자는 “보수 진영의 응원이 이어지는 등 사안이 정치적 논쟁으로 확산되는 상황이 부담스러운 것은 사실”이라며 “무엇보다 매장에서 근무하는 파트너들에게 피해가 가는 것은 온당치 않다고 본다”고 전했다.

이번 논란에 대해 스타벅스 본사 측은 비즈한국에 “5월 18일은 역사적·인간적으로 매우 중대한 의미를 지닌 날”이라며 “의도한 것은 아니었지만 결코 발생해서는 안 될 일이었다. 희생자와 유가족, 한국 민주화에 기여한 모든 이들을 기리는 사람들에게 깊은 고통과 모욕감을 줬다는 점을 무겁게 인식하고 있다”고 설명했다.

또 “스타벅스코리아는 이 캠페인을 즉시 중단했으며, 이번 사안을 매우 엄중하게 받아들이고 있다”며 “관련 리더십에 대한 책임 조치가 이뤄졌고 철저한 조사가 진행 중이다. 재발 방지를 위해 내부 통제, 검토 기준, 전사 교육을 강화하고 있다. 광주 시민과 이번 비극으로 영향을 받은 이들, 고객과 지역사회에 진심으로 사과한다”고 밝혔다.​

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